Nos lieux de travail ont toujours reflété l'évolution de notre société. Prenons l'exemple de Mad Men, la célèbre série télévisée américaine qui se déroule dans une agence de publicité new-yorkaise dans les années 1960. Les bureaux de direction et les armoires à boissons, qui sont une constante de la série, véhiculent les valeurs générales de l'époque. Et l'évolution de la conception du lieu de travail au fil de la série reflète l'évolution des mentalités dans les années soixante - à mesure que les bureaux gris répétitifs et les services de dactylographie du début de la série (et du début des années soixante) cèdent la place à des espaces de travail plus ouverts et à l'introduction des ordinateurs, nous avons une idée des progrès de l'agence et, plus largement, de la société. Le monde du travail a connu des changements encore plus importants depuis l'époque de Mad Men, en particulier au cours des deux dernières décennies. « L'emploi à vie » est en train de disparaître. Le « gig economy » - un marché du travail caractérisé par des contrats à court terme ou du travail en freelance, par opposition aux emplois permanents - est en pleine expansion. Les technologies telles que le haut débit et les logiciels de communication et de collaboration tels que Skype, Zoom, Slack et Trello ont facilité le travail flexible en dehors de l'horaire traditionnel de neuf à cinq.  De plus en plus d'employés travaillent à distance, depuis leur domicile, des cafés ou des espaces de co-working. 

Les modes de travail plus éloignés et plus flexibles ont donné aux gens l'expérience du travail dans des lieux divers. Et l'aménagement des lieux de travail évolue pour refléter le meilleur de ces lieux.  La plupart des lieux de travail délaissent les traditionnels bureaux et les bandeaux lumineux pour adopter une configuration et un style plus informels. Les espaces de collaboration et les réunions informelles, comme les cafés, permettent aux gens de s'éloigner de leur bureau et de travailler dans un endroit plus détendu. L'apparence et l'ambiance suivent également le mouvement. Pensez à des cadres plus doux et plus confortables, comme ceux que vous pouvez trouver dans un café, un hôtel ou un espace de co-working.

Les clients demandent de plus en plus souvent à des architectes un espace de type "co-working". Mais les entreprises doivent être claires sur les éléments d'un espace de co-working qu'elles recherchent réellement, et savoir si cela correspond à leur culture. Est-ce la flexibilité du bail que permettent les contrats de co-working ?  Sont-elles intéressées par le fait de partager un étage avec des start-ups, des entrepreneurs et d'autres entreprises, afin de rencontrer de nouvelles personnes et de partager des idées ?  Ou est-ce plutôt une question d'apparence et de convivialité ? Recherchent-ils les canapés stéréotypés, les bancs de touche et la bière ? Et si c'est le cas, ils doivent se demander si cela convient à leur culture d'entreprise.

Le design est important. Adapter un espace à la marque et à la culture de l'entreprise peut également contribuer à améliorer considérablement les performances de l'entreprise. Boden, une entreprise britannique de mode en ligne, était installée dans un grand immeuble de bureaux des années soixante lorsqu'elle nous a demandé de l'aider à trouver un nouveau bâtiment.  La conception du bâtiment existant séparait le personnel sur plusieurs étages, décourageant les discussions informelles en physique qui peuvent améliorer le travail d'équipe et les performances d'une organisation. Cependant, lorsque nous avons trouvé un grand entrepôt à l'arrière de leur bâtiment existant, nous avons recommandé de le traverser pour créer un grand bureau ouvert, avec tous les étages reliés par un énorme atrium central.  Nous leur avons également recommandé d'adopter un mode de travail beaucoup plus flexible, où personne n'aurait son propre bureau.  L'objectif était d'encourager le mouvement et la connectivité, et d'accroître la collaboration en face à face dans toute l'entreprise. La nouvelle conception du bâtiment a complètement changé la façon de travailler de Boden.  Le nombre d'e-mails envoyés entre les employés de Boden a diminué de 50 % car les gens se parlent en personne plutôt que par e-mail. Un autre client de Spacelab, Iris, une agence internationale de marketing et de relations publiques, souhaitait que son bureau de Londres soit moins un "terrier de lapin" et qu'il encourage davantage la réflexion innovante et la collaboration entre les personnes. Le nouveau bureau se trouve sur un seul étage ouvert, où tout le monde peut se voir et se retrouver facilement.  Il y a un réel sentiment d'effervescence, les équipes travaillant en collaboration dans l'espace, dans différentes zones allant des canapés ouverts aux "cubes" de projet semi-fermés. L'espace favorise l'innovation, conformément à l'éthique de l'agence "For the forward".

La pandémie de COVID a entraîné une augmentation considérable du télétravail, dans le cadre des efforts déployés pour ralentir la contagion au niveau mondial. Il est très probable que cela entraîne un changement à long terme de comment et d’où nous travaillons. Même lorsque nous serons plus nombreux à retourner au bureau, beaucoup d'entre nous ne le feront pas cinq jours par semaine. Avant la pandémie, nos données montraient que 67 % seulement de la main-d'œuvre était présente au bureau à un moment donné.  Avec un nombre croissant de personnes travaillant à domicile, ce chiffre sera encore plus bas. Les entreprises ont donc l'occasion de repenser leurs lieux de travail et ce qu'elles doivent offrir à leurs employés lorsqu'ils viennent au bureau - les espaces et les points de travail qui permettent aux gens de faire tout ce qu'ils ne peuvent pas faire à distance, ou sans leurs collègues.

À quoi ressembleront les lieux de travail dans 10 ans ? Quels changements sociétaux reflèteront-ils ? Le travail à distance deviendra une réalité à long terme pour beaucoup d'entre nous, grâce aux nouvelles technologies. Mais n'abandonnez pas pour autant le bureau.  Les interactions non planifiées que vous obtenez en personne peuvent être tellement plus précieuses qu'une conférence téléphonique programmée de manière rigide. La qualité d'une conversation en face à face peut être tellement plus significative qu'une conversation par téléphone. L'espace physique deviendra sans doute encore plus important à mesure que nous effectuons une plus grande partie de notre travail en ligne. Avec l'essor du travail à distance, les entreprises doivent veiller à ce que leurs bâtiments encouragent et permettent réellement la collaboration lorsque les travailleurs se rencontrent en face à face.